內燃機的往復運動如下圖所示。根據柴油機活塞與曲軸的相對位置關系和運動規律及性能，柴油機的常用名詞術語解釋如下。
　　(1）上止點
　　上止點又叫上死點，是指活塞在汽缸內運動到最上端位置，也就是活塞離開曲軸中心最遠的位置。
　　(2）下止點
　　下止點又叫下死點，是指活塞在汽缸內運動到最下端位置，即活塞距曲軸中心最近的位置。
　　(3）沖程

　　沖程也叫行程，是活塞從一個止點移動到另一個止點所經過的距離，用符號S表示。它等于曲柄半徑R的兩倍，即 　　(4）缸徑
　　缸徑是指汽缸直徑，用字母D表示，單位是毫米（mm）。
　　(5）汽缸工作容積。汽缸工作容積是指活塞從下止點移動到上止點或從上止點移動到下止點所掃過的空間容積，也叫活塞排量，即 　　式中Vs--活塞排量，L；
　　D一汽缸直徑，mm；
　　s一活塞行程，mm；
　　i-汽缸的缸數。
　　(6）燃燒室容積
　　活塞位于上止點時，活塞頂上面的空間叫燃燒室。這個空間容積叫燃燒窒容積，用Vc來表示。
　　(7）汽缸總容積
　　汽缸總容積是指活塞位于下止點時活塞頂上方的汽缸容積，用字母凡來表示，它包括汽缸工作容積和燃燒室容積兩部分，即 　　(8）壓縮比
　　汽缸總容積與燃燒室容積之比稱為壓縮比，用字母s表示。 　　壓縮比的大小標志著柴油機工作時汽缸內氣體被壓縮的程度。壓縮比愈大，壓縮終了時的溫度和壓力愈高，燃油容易燃燒，易于柴油機的啟動。一般柴油機的壓縮比在13~20范圍內，而汽油機的壓縮比較低，一般為6.5~10。壓縮比的大小必須保證壓縮終點的溫度比柴油的自燃點溫度高200-300℃。
　　(9）壓縮室高度
　　也叫余隙高度或上量，是活塞位于上止點時活塞頂平面與汽缸蓋底平面之間的距離。裝配柴油機時，這個數據常用來控制和調整柴油機的壓縮比。
　　(10）爆發壓力
　　一般指燃料燃燒時產生的氣體壓力的最大值，即最大爆發壓力，用字母Pa表示。
　　(11）平均有效壓力
　　平均有效壓力是柴油機性能的一個重要指標，用字母Pe表示。它的含義是假定有一個在整個活塞行程內大小不變的壓力作用在活塞上，使活塞在一個行程內所作的功與整個工作循環所作的有效功相等。這個假定的壓力就叫平均有效壓力。一般四沖程柴油機平均有效壓力為0.69~2.4MPa。